「技術生疏卻速度驚人」秋ヶ瀬賽道大哥本山知己憶阿部典史Norick｜Team Norick成立發表會×野左根×岡本裕生的起點｜連載#28
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不過後來因為法規限制，河岸邊不能再騎車了，父親便提議「既然這樣，我們自己來蓋個可以騎車的地方吧！」，於是「秋之瀨賽道（サーキット秋ヶ瀬）」大約在 1981 年左右誕生了。具體年份其實不太確定，但因為有留下一張寫著 1981 年的貼紙，所以心想大概就是那個時候吧……。當時雖然已經隱約有了摩托車熱潮的預兆，但還稱不上多麼瘋狂，我和弟弟就在賽道上自由自在地到處亂晃。那時心裡絲毫沒有「將來要成為賽車手」這種想法，純粹只是覺得騎車好好玩、很有趣而已。
不久後，當時年僅 3、4 歲左右、個頭小小的加藤大治郎，被他父親帶到這裡開始騎車。雖然後來他戴上了平忠彥的複刻版安全帽，但最一開始，他戴的是一頂紅色的 3/4 罩安全帽。那模樣看起來就像是一頂安全帽自己跑在賽道上，讓人看著直呼「太可愛了吧～」。大約過了兩、三個月後，大治郎的堂哥龜谷長純也加入了騎車的行列。接著，武田兄弟（誠、雄一）也來了。
幾年後，摩托車熱潮全面爆發，賽車運動的人氣也水漲船高。對於當時騎車的人來說，明星車手平忠彥、以及被譽為「新手之星」的宮城光，都是大家崇拜的偶像。而來秋之瀨練車的人也隨之暴增。我自己在滿 16 歲拿到摩托車駕照後，開始會跑去跑山（跑山路）。但周遭的人建議我，山路太危險了，還是去賽道騎車比較好，於是我便正式投入了公路賽車。當時的賽圈裡，前輩有清水雅廣，同期則有本間利彥，他們後來都成為了本田（Honda）和山葉（Yamaha）的廠隊車手（Works Rider）。
在自己跑比賽的同時，我父母也在秋之瀨叮嚀我：「要好好照顧這群小孩子喔。」所以在我印象中，我和弟弟總是跟大治郎、長純還有武田兄弟黏在一起。後來，因為大治郎的爸爸是阿部光雄先生的粉絲，聽說光雄先生的兒子也要來這裡練車，我便被交代「連他一起照顧吧」，那個孩子就是 Norick（阿部典史）。當時我對光雄先生一無所知，甚至無知到以為他只是川口Auto(川口オート是日本Auto Race賭博賽車）的高階主管或普通員工；因為他父親平時工作繁忙，所以當時只有 Norick 一個人自己過來。
Norick 是一個看起來隨性、身材瘦瘦高高的男孩子，總給人一種和我們這群人不太一樣的頻率。不過，即使沒有父母陪在身邊，他從來不說任何洩氣的話。
那時，我們這群人裡的老大是加藤大治郎，Norick 則是個沒什麼主見、性格溫順的孩子。但自從我們經常待在一起後，不知不覺中，他也像大家一樣喊我「Tomo 哥（ともにい/Tomonii）」，變成了一個一有事情就會想依賴我、非常討人喜歡的傢伙。當時在秋之瀨（秋ヶ瀬）練車的人，普遍的共同認知大概是：大治郎是最有天賦的，雄一總是在模仿大治郎，長純沒什麼天分，而 Norick 則是雖然騎得笨拙卻速度極快。
在 Norick 國中畢業那個時間點，聽說他要去美國，而且還結識了肯尼·羅伯茲（Kenny Roberts）先生，那時我心想：「不愧是頂尖的精英車手，作風就是不一樣。」但在我的內心深處，對他那股笨拙的印象其實一直都沒有改變。
然而，在 1994 年世界摩托車錦標賽（WGP）日本大獎賽的鈴鹿賽道上，他竟然與當時的頂尖車手們正面交鋒，甚至和凱文·史旺茲（Kevin Schwantz）上演驚心動魄的單挑對決。目睹他展現出這種打破常理、令人難以置信的騎乘方式，我當場目瞪口呆。雖然他最後不幸摔車了，但也徹底改變了我的認知——原來賽車根本不需要去管什麼理論，哪怕技術不夠細膩，對車手而言，那股無畏的氣勢才是最重要的。我覺得就是從那一刻起，Norick 成為了秋之瀨的英雄。
只要是懂賽車的人，一定都明白要在 WGP 最高峰級別（500cc）中奪冠是多麼不可思議的事，但 Norick 卻辦到了。雖然大治郎後來拿下了 WGP 250cc 級別的世界冠軍，那同樣非常了不起，但最高峰級別奪冠所帶來的震撼力，終究是巨大的。即使達成了如此偉大的成就，Norick 也從不擺架子，始終都沒有改變。
即使他去了 WGP 賽場大放異彩，只要回日本一有空，他還是會像以前那樣，問「Tomo 哥，你在嗎？」的然後跑來秋之瀨探望。他那時開著保時捷，後來好像換成了法拉利吧。我覺得他是在用行動向大家證明：只要在賽車界取得成功，就能開上這樣的夢幻跑車。他成了一位不斷為在秋之瀨奔馳的車手們帶來刺激、注入夢想，並成為最佳榜樣的超級巨星。
*說明「ともにい（Tomonii）」為Norick對本山知己的暱稱呼。
在秋之瀨創立「Team Norick」
發表會當天吸引了許多媒體到場。近藤湧也（13歲）、山田誓己（11歲），以及野左根航汰（10歲）作為第一期學員，與 Norick 一同出席。因為大家都還只是孩子，所以是由家長陪同參加記者會。我至今仍清楚記得，大家在午後強烈的陽光下，臉上掛滿燦爛的笑容一起合影留念的畫面。
Team Norick 的車手們後來也經常來秋之瀨練車，Norick 有時也會隨行。他常說：「只要能把秋之瀨騎好，去到任何賽道都沒問題。」他的父親光雄先生當時也守在一旁，一起拚命地照顧著這群孩子們。
自從 Norick 離開之後，便由光雄先生獨自支撐著 Team Norick。即將在下個賽季透過山葉（Yamaha）培育計畫前往海外參戰的久川鐵平（2024年 MFJ Cup JP250 冠軍），也是曾在 Team Norick 接受照顧、同樣由秋之瀨撫育長大的車手。看到曾待過 Team Norick 的野左根和岡本裕生如今也都飛向國際，當初「培養出能走向世界的車手」的願望正在一一實現，有時候我忍不住會想，Norick 在天上應該也會為此感到高興吧。
在我自己還在跑公路賽車的那個年代，贊助商和支持者非常多，就算是私人車隊（Privateer）的車手，不需要花太多錢也能參賽。我當初放棄賽車，並不是因為資金難以為繼；雖然心中留有遺憾與不甘，但那是自己做出的決定。然而，現在卻有許多車手，僅僅是因為經濟問題而被迫無法繼續留在賽車場上。
我深切體會到，賽車運動所面臨的環境一年比一年還要嚴峻。過得辛苦的不僅僅是車手，賽車場也是一樣。即便如此，之所以還能堅持下去，或許是因為心中始終記著當年在發表會上，阿部典史（Norick）對我說的那句「請幫幫我」的約定吧。因為我覺得，要是連這裡都消失了，那 Norick 的心願恐怕也將隨之幻滅。
